La sinusite
La sinusite est une inflammation de la muqueuse qui tapisse un ou plusieurs sinus de la face, ces cavités creusées dans les os du visage et reliées aux fosses nasales. Le plus souvent, elle fait suite à un rhume : un virus enflamme la muqueuse, les sinus se drainent mal et des sécrétions s’y accumulent. Dans la grande majorité des cas, elle est bénigne et guérit spontanément en quelques jours à quelques semaines.
Les sinus de la face
Chaque personne possède quatre paires de sinus paranasaux :
- les sinus maxillaires, sous les yeux, de part et d’autre du nez, les plus souvent touchés ;
- les sinus frontaux, au-dessus des sourcils ;
- les sinus ethmoïdaux, entre les deux yeux ;
- les sinus sphénoïdaux, plus profonds, en arrière des fosses nasales.
Ces cavités allègent le crâne, participent au réchauffement et à l’humidification de l’air et donnent sa résonance à la voix. Elles communiquent avec le nez par de petits orifices qui, lorsqu’ils se bouchent, favorisent l’inflammation. Voir aussi : Sinusites et Sinusite maxillaire.
Les causes
La sinusite aiguë est le plus souvent d’origine virale et accompagne ou suit un rhume (Rhume sinusite). Une surinfection bactérienne survient dans une minorité de cas. D’autres facteurs favorisent l’inflammation : allergies, polypes nasaux, déviation de la cloison nasale, tabac, infection dentaire pour certaines sinusites maxillaires. On parle de sinusite chronique lorsque les symptômes persistent au-delà d’environ trois mois.
Les symptômes
Les signes les plus fréquents sont :
- une douleur ou une pression du visage, qui augmente souvent quand on penche la tête en avant ;
- un nez bouché et un écoulement nasal épais, parfois coloré, ou qui coule dans l’arrière-gorge ;
- une diminution de l’odorat ;
- parfois de la fièvre, une toux ou une fatigue.
L’endroit de la douleur oriente vers le sinus atteint : sous l’œil pour le sinus maxillaire, au-dessus du sourcil pour le sinus frontal. La sinusite peut aussi donner des maux de tête qu’il faut distinguer d’une migraine. Pour aller plus loin : Sinusite : symptômes et complications et Migraine sinusite.
Les complications et quand consulter
Les complications sont rares mais sérieuses : extension de l’infection à l’orbite, autour de l’œil, ou aux méninges et au cerveau, avec un risque de méningite ou d’abcès du cerveau. Il faut consulter rapidement en cas de gonflement ou de rougeur autour de l’œil, de troubles de la vision, de maux de tête violents, de raideur de la nuque, de fièvre élevée ou de symptômes qui s’aggravent ou durent plus de dix jours. Un avis médical est aussi conseillé chez les personnes fragiles ou immunodéprimées.
Le traitement
La sinusite virale se soigne surtout par des lavages du nez au sérum physiologique, du repos et, si besoin, un antidouleur adapté. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines sinusites bactériennes et doivent être prescrits par un médecin. Le détail des traitements est présenté dans l’article Traitement sinusite.
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