Impuissance sexuelle
L’impuissance sexuelle, que les médecins appellent aujourd’hui dysfonction érectile, est l’incapacité persistante ou répétée à obtenir ou à maintenir une érection suffisante pour avoir une activité sexuelle satisfaisante. Un échec occasionnel est banal et ne relève pas de ce diagnostic. La dysfonction érectile est fréquente, sa fréquence augmente avec l’âge, et elle se soigne dans la grande majorité des cas.
Comment se produit une érection
L’érection résulte d’un afflux de sang dans les corps caverneux du pénis, sous l’effet d’une stimulation nerveuse déclenchée par le désir ou par des caresses. Elle met donc en jeu les vaisseaux sanguins, les nerfs, les hormones et le psychisme. Un trouble de l’un de ces éléments peut suffire à la perturber, et plusieurs causes s’associent souvent.
Les causes possibles
- Causes vasculaires : ce sont les plus fréquentes après la cinquantaine. Tabac, diabète, hypertension artérielle, excès de cholestérol et sédentarité abîment les artères, y compris celles du pénis.
- Causes neurologiques : lésions de la moelle épinière, sclérose en plaques, conséquences d’une chirurgie du petit bassin, comme l’ablation de la prostate.
- Causes hormonales : déficit en testostérone, troubles de la thyroïde.
- Causes médicamenteuses ou toxiques : certains antihypertenseurs, antidépresseurs ou traitements hormonaux, l’alcool et les drogues.
- Causes psychologiques : anxiété de performance, stress, dépression, difficultés dans le couple. Elles prédominent souvent chez l’homme jeune.
Les médecins distinguent parfois l’impuissance primaire, présente depuis toujours, et l’impuissance secondaire, apparue après une période de vie sexuelle normale, qui est de loin la plus fréquente.
Un signal d’alerte pour le cœur
Les artères du pénis sont de petit calibre : elles peuvent être touchées avant celles du cœur. Une dysfonction érectile d’apparition progressive peut ainsi être le premier signe d’une maladie cardiovasculaire encore silencieuse. C’est une raison importante pour consulter plutôt que d’acheter des produits sans avis médical, notamment sur internet, où circulent de nombreuses contrefaçons.
Diagnostic et traitements
Le médecin généraliste, l’urologue ou l’andrologue commence par un entretien et un examen, puis recherche les facteurs de risque par une prise de sang (glycémie, cholestérol, parfois testostérone). Les traitements sont choisis selon la cause et la situation de chacun :
- la correction des facteurs de risque : arrêt du tabac, activité physique, équilibre du diabète, révision d’un traitement en cause ;
- des médicaments par voie orale qui facilitent l’érection en cas de stimulation sexuelle, délivrés sur ordonnance, car ils comportent des contre-indications, notamment avec certains traitements cardiaques ;
- d’autres solutions lorsque les comprimés ne suffisent pas : injections dans le pénis, dispositifs à dépression, et en dernier recours implants péniens ;
- une prise en charge psychologique ou sexologique, seule ou en complément, particulièrement utile quand l’anxiété ou la relation de couple sont en jeu.
En parler à un professionnel reste le premier pas : la dysfonction érectile est une situation médicale courante, qu’il sait aborder sans jugement.
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