Echographie et Doppler
L’échographie couplée au Doppler est l’examen d’imagerie de première intention du foie et de la rate. Indolore, sans rayons X et rapide, elle est généralement demandée lorsqu’un médecin suspecte une atteinte de ces organes, par exemple devant des anomalies du bilan sanguin, une douleur ou une augmentation de volume de l’abdomen.
Comment se déroule l’examen
Le patient est allongé, souvent à jeun pour que la vésicule biliaire soit bien visible et que les gaz intestinaux gênent moins l’examen. Le médecin applique un gel sur la peau et déplace une sonde qui émet des ultrasons et recueille leur écho. Il réalise des coupes dans plusieurs plans (transversales, longitudinales, obliques, sous-costales et entre les côtes) afin d’explorer l’ensemble des organes.
Ce que l’échographie analyse
Pour le foie et la rate, l’examen précise :
- leurs dimensions ;
- leurs contours, réguliers ou bosselés ;
- leur échostructure, c’est-à-dire l’aspect du tissu à l’image ;
- les vaisseaux qui traversent le foie : veine porte et ses branches, veines hépatiques, artère hépatique.
À l’état normal, le tissu hépatique a un aspect homogène et régulier. Les voies biliaires situées à l’intérieur du foie ne sont pas visibles. L’échographie étudie aussi les organes voisins (voies biliaires hors du foie, vésicule, pancréas, reins) et recherche d’éventuels ganglions augmentés de volume ou un épanchement de liquide dans l’abdomen (ascite).
Les anomalies que l’on peut observer
Les modifications de taille. Un foie diminué de volume peut s’observer dans la cirrhose ; un foie augmenté de volume (hépatomégalie) a de nombreuses causes possibles, notamment métaboliques, cardiaques, sanguines ou tumorales. Une rate augmentée de volume (splénomégalie) oriente vers une maladie du sang ou une hypertension portale.
Les modifications de l’échostructure. Un foie plus brillant que la normale (hyperéchogène) évoque le plus souvent une surcharge en graisse, la stéatose. Un foie hétérogène et nodulaire peut traduire une cirrhose.
Les lésions localisées. On les décrit selon leur aspect :
- image anéchogène (noire, liquidienne) : kyste biliaire simple, kyste hydatique, abcès ;
- image hypoéchogène (sombre) : abcès, certaines tumeurs ;
- image hyperéchogène (claire) : hémangiome, zone de stéatose localisée, certaines tumeurs ;
- calcifications, très claires et suivies d’une ombre acoustique ;
- présence d’air dans les voies biliaires (aérobilie).
Une image anormale ne permet pas toujours, à elle seule, d’établir un diagnostic : le médecin peut compléter par un scanner, une IRM ou des analyses.
L’apport du Doppler
Le Doppler mesure la vitesse et le sens de déplacement du sang grâce à la variation de fréquence des ultrasons renvoyés par les globules rouges. Il permet d’évaluer :
- la perméabilité des vaisseaux, par exemple l’absence de caillot dans la veine porte ;
- le sens des flux veineux, qui peut s’inverser en cas d’hypertension portale ;
- le profil de ces flux ;
- le degré de vascularisation d’une lésion solide, utile pour la caractériser.
Les résultats s’interprètent toujours avec le médecin qui a prescrit l’examen, en fonction des symptômes et des autres analyses.
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