Dépense énergétique journalière (DEJ)
La dépense énergétique journalière (DEJ) est la quantité totale d’énergie que l’organisme consomme en vingt-quatre heures pour assurer son fonctionnement de base, digérer ses aliments et réaliser ses activités physiques. Elle s’exprime en kilocalories ou en kilojoules (une kilocalorie vaut environ 4,18 kilojoules) et sert de repère pour estimer les besoins énergétiques d’une personne ou d’une population.
Les trois composantes de la dépense
- Le métabolisme de base : l’énergie nécessaire au maintien des fonctions vitales au repos (respiration, circulation, activité des organes, maintien de la température). C’est généralement la part la plus importante chez une personne peu active.
- La thermogenèse alimentaire : l’énergie dépensée pour digérer, absorber et stocker les aliments, qui représente une part modeste de la dépense totale.
- L’activité physique : la composante la plus variable, qui comprend le sport mais aussi les déplacements, le travail et les gestes du quotidien.
La croissance chez l’enfant, la grossesse et l’allaitement ajoutent des besoins particuliers.
Le niveau d’activité physique
Pour estimer la dépense journalière, les nutritionnistes utilisent souvent le niveau d’activité physique (NAP), rapport entre la dépense totale et le métabolisme de base. Un NAP proche de 1,4 correspond à une vie très sédentaire ; il augmente avec l’activité physique professionnelle ou de loisir. La dépense journalière se calcule alors en multipliant le métabolisme de base par ce coefficient.
Le métabolisme de base dépend surtout de la masse maigre, donc du poids, de la taille, de l’âge et du sexe. Il est estimé par des équations établies sur de larges groupes de personnes ; ces formules donnent une moyenne et peuvent s’écarter sensiblement de la réalité individuelle.
Comment la mesure-t-on ?
La calorimétrie indirecte calcule la dépense à partir de l’oxygène consommé et du gaz carbonique rejeté. La méthode de l’eau doublement marquée, qui suit l’élimination d’isotopes absorbés dans une boisson, permet de mesurer la dépense de personnes vivant normalement pendant une ou deux semaines ; elle sert de référence dans la recherche. Les montres et applications qui affichent des « calories brûlées » ne fournissent que des estimations.
Dépense et apports : l’équilibre du poids
Lorsque les apports énergétiques totaux (AET) apportés par l’alimentation égalent la dépense journalière, le poids reste stable. Des apports durablement supérieurs conduisent à stocker de l’énergie, des apports inférieurs à puiser dans les réserves. Les apports nutritionnels conseillés, devenus en France les références nutritionnelles de l’Anses, sont établis à partir de ces estimations de dépense pour des groupes de population.
Ces valeurs restent des moyennes. Pour adapter son alimentation à une situation particulière (surpoids, maladie, sport intensif, grossesse), il est préférable de consulter un médecin ou un diététicien.
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