Vue d'ensemble des mastoidites
La mastoïdite est une inflammation, le plus souvent infectieuse, de la mastoïde, la partie de l’os temporal située juste derrière l’oreille. Sa forme aiguë est en général une complication d’une otite moyenne aiguë, surtout chez l’enfant. Devenue rare grâce aux antibiotiques, elle reste une infection sérieuse qui doit être prise en charge rapidement.
La mastoïde, un os creusé de cavités aériennes
La mastoïde forme la saillie osseuse que l’on sent derrière le pavillon de l’oreille. Son intérieur est creusé de petites cavités remplies d’air, les cellules mastoïdiennes, qui communiquent avec l’oreille moyenne par une cavité plus grande, l’antre mastoïdien. Cette continuité explique qu’une infection de l’oreille moyenne puisse gagner la mastoïde.
La mastoïdite aiguë
La mastoïdite aiguë survient le plus souvent pendant ou après une otite moyenne aiguë. Elle touche surtout le jeune enfant. Les signes évocateurs sont :
- une douleur et un gonflement rouge derrière l’oreille ;
- un pavillon de l’oreille décollé, poussé vers l’avant et vers l’extérieur ;
- de la fièvre et une altération de l’état général ;
- parfois un écoulement de l’oreille.
Ces signes imposent une consultation médicale en urgence. Le diagnostic repose sur l’examen clinique ; un scanner est souvent réalisé pour rechercher un abcès ou une complication.
Le traitement associe des antibiotiques, souvent administrés par voie veineuse à l’hôpital, et, selon les cas, un geste chirurgical : drainage d’un abcès, pose d’un aérateur dans le tympan ou mastoïdectomie, c’est-à-dire l’ouverture et le nettoyage des cellules mastoïdiennes.
Les complications possibles
Avant les antibiotiques, la mastoïdite aiguë conduisait souvent à une chirurgie lourde, à une surdité, voire à la mort. Les complications sont aujourd’hui beaucoup plus rares mais restent possibles : abcès sous la peau derrière l’oreille, paralysie faciale, atteinte de l’oreille interne, thrombose d’un sinus veineux voisin, méningite ou abcès cérébral. C’est ce qui justifie une surveillance hospitalière.
Les mastoïdites chroniques
On parle de mastoïdite chronique pour des infections persistantes de l’oreille moyenne et de la mastoïde. Deux situations principales se rencontrent :
- le cholestéatome, une poche de peau qui se développe dans l’oreille moyenne, grossit lentement et détruit l’os voisin ; il se traite par chirurgie ;
- l’otite chronique avec perforation du tympan et écoulement persistant, où pus et tissu inflammatoire occupent l’oreille moyenne et la mastoïde.
Quand le mot « mastoïdite » vient du radiologue
Le terme apparaît parfois dans un compte rendu de scanner ou d’IRM sans qu’il y ait de maladie de la mastoïde. Il peut désigner un simple liquide dans les cellules mastoïdiennes, très fréquent au cours d’une otite ou même d’un rhume : ce n’est pas, à lui seul, une mastoïdite au sens clinique. Il peut aussi décrire une mastoïde peu aérée et densifiée, dite éburnée, témoin d’un mauvais fonctionnement ancien de la trompe d’Eustache. Seul le médecin, en confrontant l’image et l’examen, peut conclure.
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