Tenir devant un trouble de l'équilibre : une urgence vitale
Reconnaître une urgence vitale
L’urgence thérapeutique doit être reconnue dans deux circonstances :
- en cas de menace vitale pour le patient ;
- en cas de menace vitale pour son labyrinthe.
Urgences vitales pour le patient
Le vertige peut être le symptôme révélateur d’une pathologie tumorale ou vasculaire centrale. Son caractère douloureux doit immédiatement attirer l’attention : en effet, ce vertige, le plus violent avec nausées et vomissements, s’accompagne de irrentes céphalées postérieures. Ces nucalgies sont intenses.
La marche est souvent impossible sans aide. Le tableau neurologique est parfois plus bruyant avec dysarthrie, diplopie, dysphonie, paralysie faciale, surdité — très évocatrice si elle est bilatérale —, voire troubles moteurs ou de la conscience.
L’examen clinique retrouve vite un ou plusieurs signes : dysmétrie, hypermétrie, syndrome de Claude Bernard Horner, atteinte de l’une ou de plusieurs paires crâniennes.
L’hospitalisation s’impose de toute urgence en milieu neurochirurgical où rapidement seront pratiqués une imagerie permettant de mettre en évidence l’infarctus cérébelleux, l’hématome cérébral ou la thrombose, ou encore une dissection de l’artère vertébrale.
Urgences vitales pour le labyrinthe
La menace vitale pour le labyrinthe est aisément reconnue cas général, le vertige est violent et le contexte de survenue très révocateur. Le diagnostic est d’autant plus simple qu’il s’y associe souvent des signes auditifs, la souffrance labyrinthique étant à la loi antérieure et postérieure.
Il peut s’agir :
- d’un traumatisme : fracture du rocher, commotion labyrinthique après un traumatisme crânien, barotraumatisme ;
- d’un traumatisme opératoire, le vertige survenant au décours de la chirurgie otologique parfois de façon décalée de quelques semaines ;
- d’une agression infectieuse ou inflammatoire, telle l’otite infectieuse aiguë ou l’otite chronique cholestéatomateuse.
Dans tous ces cas où la survie du labyrinthe paraît menacée, une consultation urgente en milieu ORL est nécessaire afin de confirmer par les examens complémentaires la réalité de l’atteinte labyrinthique, d’en évaluer la gravité et d’y opposer la thérapeutique la plus adaptée : le plus souvent, il s’agira d’une antibiothérapie associée à une corticothérapie, ailleurs l’indication opératoire peut être indiquée en urgence.