Les vers
Les vers parasites de l’homme, appelés helminthes, sont des organismes qui vivent le plus souvent dans l’intestin et se transmettent par des aliments mal cuits, de l’eau ou des mains souillées. En France, les plus connus sont le ténia ou « ver solitaire », l’oxyure, très fréquent chez l’enfant, et l’ascaris ; d’autres, comme le ténia du chien, peuvent causer des maladies graves en dehors de l’intestin.
Le ver solitaire (téniasis)
Le téniasis est une parasitose due à un ver plat, le ténia. L’homme l’attrape en mangeant de la viande crue ou insuffisamment cuite contenant des larves : viande de bœuf pour Taenia saginata, viande de porc pour Taenia solium. Le ver adulte vit dans l’intestin et peut atteindre plusieurs mètres de long.
Bien souvent, c’est l’apparition dans les selles ou dans les sous-vêtements de petits segments blancs et plats, les anneaux, qui révèle l’infection. Des signes peuvent les précéder ou les accompagner : fatigue, douleurs abdominales, modification de l’appétit, nausées, démangeaisons anales, parfois des manifestations allergiques comme de l’urticaire. Le traitement repose sur un médicament antiparasitaire prescrit par un médecin.
La cysticercose, complication du ténia du porc
Avec le ténia du porc, une complication grave est possible : la cysticercose. Elle ne vient pas de la viande, mais de l’ingestion des œufs du parasite, présents dans les selles d’une personne porteuse du ver, par l’intermédiaire de mains ou d’aliments souillés. Les larves se logent alors dans les muscles, les yeux ou le cerveau. L’atteinte cérébrale, la neurocysticercose, est une cause importante d’épilepsie dans les régions où ce parasite est répandu.
L’échinococcose, ou kyste hydatique
L’homme peut aussi être infecté par le ténia du chien, Echinococcus granulosus. Le ver adulte vit dans l’intestin du chien ; l’homme s’infecte en avalant les œufs, par exemple en caressant un chien parasité puis en portant les mains à la bouche, ou par des légumes souillés. Les larves forment des kystes, le plus souvent dans le foie ou les poumons, qui grossissent lentement pendant des années. Le traitement, qui associe selon les cas chirurgie, ponction et médicaments, relève de spécialistes. Une autre espèce, Echinococcus multilocularis, transmise notamment par le renard, cause l’échinococcose alvéolaire.
L’oxyurose et l’ascaridiose
- L’oxyure est un petit ver blanc, fréquent chez l’enfant. Il provoque surtout des démangeaisons anales, plus fortes le soir et la nuit, et se transmet facilement dans la famille ou à l’école. Le traitement concerne souvent toute la famille, avec des mesures d’hygiène : ongles courts, lavage des mains, linge lavé à haute température.
- L’ascaris est un grand ver rond qui se transmet par des aliments ou de l’eau contaminés par des œufs. Rare en France, il reste très répandu dans les régions où l’assainissement est insuffisant.
Se protéger des vers
- bien cuire la viande de bœuf et de porc ;
- se laver les mains avant de manger et après être allé aux toilettes ;
- laver soigneusement fruits et légumes ;
- vermifuger régulièrement les chiens et se laver les mains après les avoir touchés.
En cas de doute, consultez un médecin : un examen des selles ou une prise de sang permet d’identifier le parasite et de prescrire le traitement adapté.
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