Le rire médecin
Le rire est une activité aux multiples effets physiologiques bénéfiques. Il fait travailler nombre de muscles, et tout d’abord ceux du visage. Les muscles abdominaux sont également très sollicités, ce qui entraîne un massage du contenu de la cavité abdominale tout à fait favorable en particulier au fonctionnement intestinal. «Avoir mal au ventre de rire» ne peut guère être néfaste que dans les suites immédiates de chirurgie abdominale. La mobilisation énergique du diaphragme, ce muscle qui sépare la cavité abdominale du thorax, ainsi que de la cage thoracique dans son entier a des effets spectaculaires sur la respiration, puisque le rire peut multiplier par trois ou quatre les volumes d’air mobilisés. Le rire accélère le rythme cardiaque, et ce faisant, dilate les artères ; peut-être a-t-il ainsi une activité favorable dans l’hypertension. On recherchera moins souvent les effets sur les glandes lacrymales dont il libère les sécrétions, et encore moins les effets sur les sphincters, parfois gênants. Sur le système nerveux, le rire a notamment pour effet de libérer des endorphines, ces morphines naturelles aux propriétés apaisantes et antidouleurs. Ses effets relaxants ne peuvent qu’avoir un heureux effet sur le sommeil.
D’autre part, une nouvelle espèce de thérapeutes s’est répandue dans des hôpitaux d’enfants d’Amérique et d’Europe : les «gélothérapeutes». Ces thérapeutes par le rire sont des clowns qui promènent de service en service leur panoplie d’histoires, de costumes, d’accessoires, pour soulager angoisses et souffrances, faciliter examens et traitements. Le rire aide l’enfant à établir une distance avec la maladie et le monde souvent angoissant de l’hôpital. D’autres clowns, analystes ceux-là, font leur apparition dans quelques entreprises, venant au secours de salariés à la santé compromise par les difficultés relationnelles, les cadences, les tracas administratifs, le poids hiérarchique. De façon plus générale, on peut considérer le rire comme une forme de thérapie hautement naturelle, à cultiver par tous, dès le plus jeune âge.