Est-ce que la drogue est un rituel de l'adolescence ?
C’est ce qu’ont soutenu certains experts dans les années 1970, calquant les usages de drogues actuels sur les usages ritualisés qui en sont faits dans certaines sociétés. Cela s’appuie aussi sur le constat que les premiers usages de drogues s’apparentent souvent à une sorte d’initiation par quelqu’un qui en a déjà consommé.
Résumer les usages actuels à des rituels d’adolescence semble néanmoins abusif. En effet, le problème aujourd’hui apparaît surtout lié à l’absence de ritualisation de ces consommations, dont certaines se sont considérablement banalisées. Par ailleurs, la période d’adolescence est de plus en plus longue et la différence entre l’âge de la maturité sexuelle, plus précoce, et l’âge de la maturité économique, de plus en plus tardive, tend à s’accentuer. Or c’est souvent dans cet interstice que se développent les premiers usages de drogues. Peut-être peut-on le comprendre non comme un rituel, mais comme une façon, pour certains adolescents, de se mettre dans une bulle et de s’« anesthésier » afin de faire taire des désirs qu’ils ne peuvent satisfaire et de ne pas investir un avenir qui paraît trop lointain, ou bien hors de portée. En revanche, l’usage de drogue peut devenir un rituel de passage permettant d’entrer dans certains groupes où l’usage est la règle.